Что победит на Соловках, религия или наука? Об этом говорят уже несколько лет. Пик обсуждения создания особо охраняемой природной территории (ООПТ) пришёлся на 2014 год: тогда в посёлке Соловецком прошла научно-практическая конференция, а затем и большое совещание в правительстве Архангельской области. Осенью того же года планировалось подписание документов по новой ООПТ.

Однако в дело вмешалась РПЦ, и на правительственном уровне было принято решение обкатать на архипелаге новое понятие «религиозно-историческое место».

Глава посёлка Соловецкий Евгений Тютюков считает, что вопрос создания госзаказника на Соловках в 2017 году, скорее всего, решен не будет.

«Это связано с тем, что Соловки стали пилотным проектом по отработке на практике такого нового для законодательства России понятия, как «религиозно-историческое место». Видимо, чтобы не городить огород и не наделать ошибок в сфере разграничения различного рода охранных статусов, которыми обладают Соловки, вопрос решено отодвинуть. Я считаю, что это правильно. В настоящее время в Министерстве культуры России образована соответствующая рабочая группа, которая совместно с РПЦ этой деятельностью занимается. Однако, вопрос создания госзаказника находится на особом внимании контрольного управления Президента Российской Федерации, и с повестки дня не снят».

Глава министерства природных ресурсов и экологии России Сергей Донской в начале 2017 года чётко дал понять, что заказник на Соловках будет создан. В Год экологии министерство планирует создание 10 (по другим данным - 11) новых ООПТ.

«Мы планируем создать 10 новых особо охраняемых природных территорий. Это шесть нацпарков: "Сенгилеевские горы" в Ульяновской области, "Ладожские шхеры" в Карелии, "Хибины" в Мурманской области, "Кодар" в Забайкальском крае, "Зигальга" в Челябинской области, "Ленские столбы" в Якутии. Также появятся два заповедника: "Васюганский" в Томской и Новосибирской областях и "Ингерманландский" в Ленинградской. И еще два заказника - "Соловецкий" в Архангельской области и "Новосибирские острова" в Якутии», - заявил министр в интервью РГ.

Региональные власти изначально были не на шутку встревожены госзаказником. Главным образом - статусом Соловецкого монастыря и скитов, а также самого посёлка Соловецкий, водорослевого комбината, мусороперерабатывающего комплекса и месторождений полезных ископаемых, которые находятся на территории архипелага. Все эти территории в 2014 году планировалось исключить из границ ООПТ. Спорным также оказался вопрос о включении трёхмильной морской зоны в состав заказника. Он вызвал резкое противостояние со стороны СевПИНРО.

В Минприроды России не уточняют, кто встанет у руля Соловецкого заказника. Ранее планировалось, что он войдёт в состав национального парка «Онежское Поморье». После объединения последнего с нацпарком «Кенозерский» именно Кенозерье, скорее всего, станет управляющей структурой новой ООПТ.

Общая площадь заказника «Соловецкий архипелаг» за вычетом площади посёлка Соловецкий и мусороперерабатывающего комбината, по предварительным данным, составит 136329 га или 1363,3 кв.км.

Подробности о том, что именно планируется охранять на Соловках, каково положение дел с экологией островов, можно узнать из материалов комплексного экологического обследования. Документ в формате .pdf доступен по ссылке.